Ce n’est dorénavant plus un secret pour personne, Russell Westbrook est un Laker depuis la fin du mois de juillet dernier, le meneur a rejoint sa ville natale dans un échange organisé entre les Lakers de Los Angeles et les Wizards de Washington.
Et sa venue aura fait parler beaucoup de monde, ses fans comme ses détracteurs. Est-ce le bon fit ? Les Lakers en paieront-ils le prix fort dans les moments importants ?
Comment s’organisera le jeu autour de LeBron James et Anthony Davis ?
Autant de questions qu’on est en droit de se poser mais, concrètement, Westbrook aux Lakers c’est effectivement le meilleur fit possible pour lui comme pour la franchise, au moins cette année.
Le contexte des deux dernières saisons
Les Lakers sont sortis relativement (trop) tôt durant les Playoffs 2021, l’effectif avait en effet été décimé par les blessures durant la saison et il était compliqué pour eux d’envisager d’atteindre les finales.
On a pu témoigner du jeu d’une équipe désorganisée, qui ne se comprenait pas ou ne se trouvait pas sur le terrain et un LeBron James diminué n’aurait jamais suffit à emmener l’équipe en finale.
Donc concrètement, les Lakers sont en vacances depuis le 4 Juin et ils auront eu presque 4 mois de repos avant la reprise. C’est beaucoup, certains diront même que c’est trop.
Pour ma part je pense que c’était nécessaire.
On l’a vu la saison dernière, après les finales de la bulle NBA en Octobre 2020, les Lakers n’avaient eu que 8 semaines de repos (contre les ~12 habituelles), sans oublier qu’ils avaient aussi connu des départs importants comme ceux de Dwight Howard , Rajon Rondo ou encore JaVale McGee sans pour autant avoir bénéficié de renforcements dignes de ce nom.
Pour cette nouvelle saison 2021-22, Rob Pelinka n’aura donc conservé que 3 joueurs de l’effectif principal de la saison précédente:
- LeBron James
- Anthony Davis
- Talen Horton-Tucker
Une refonte complète, attendue depuis longtemps et dans cette refonte, un joueur se démarque en la personne de Russell Westbrook.
Sa signature peut être comparée à une arrivée providentielle dans l’équipe donc, dans ce contexte. N’oublions pas que le meneur sort d’une saison plus que correcte en triple double à 22 points de moyenne, 11.7 passes, 11.5 rebonds.
Le fit de Westbrook dans l’effectif des Lakers
La question légitime du fit de Westbrook aux Lakers peut se poser et on peut y répondre avec plusieurs arguments
Côté physique et santé
Pour gagner, il faut des joueurs en forme et qui ne se blessent pas souvent et c’est le cas de Russell Westbrook.
Sur les 1030 matchs auxquels ses équipes (Thunder, Rockets et Wizards) ont participé durant ces 13 dernières saisons, le meneur en aura joué 943 dont 926 dans le 5 majeur.
Soit une disponibilité calculée à 92%, ce qui est énorme pour un joueur avec son explosivité et son style de jeu et c’est exactement ce dont les Lakers avaient besoin.
Son jeu aux côtés de LeBron James, Anthony Davis et Carmelo Anthony
Nous connaissons Russell Westbrook pour ses records personnels: 1 titre de MVP en 2017, 2 fois All NBA 1st team, 5 fois All NBA 2nd team, 2 fois All NBA 3rd team, 9 fois allstar, MVP all-star en 2015 et 2016, premier joueur de l’histoire à enchaîner 3 saisons en triple-double, joueur ayant réussi le plus de triple-doubles consécutifs et premier joueur all-time devant Oscar Robertson au nombre de triple-doubles réalisés: 184.
Sur le papier, c’est impressionnant.
Et pour beaucoup et malgré tout, le nom de Westbrook est associé au forçage et aux briques qu’il a pour habitude de balancer à 3 points.
Pour moi, qui l’ai toujours supporté depuis OKC et son passage à Houston, je pense simplement qu’il était mal coaché et mal entouré.
James Harden, Paul George, Bradley Beal… Tout autant de joueurs d’excellence et qui, même s’ils n’ont rien gagné avec lui, n’ont rien gagné sans lui non plus.
Côté coaching, Billdy Donovan, Mike D’Antoni et Scott Brooks n’ont pas non plus eu un impact incroyable sur le joueur durant les 13 saisons passées à leurs côtés. Je ne dis pas que ça sera mieux avec Frank Vogel, mais ça ne peut clairement pas être pire, surtout que lui a un titre contrairement aux autres !
Côté joueurs et pour Kevin Durant c’est un peu différent, puisque pour gagner ses titres il a quand même décidé de choisir la facilité en rejoignant l’effectif déjà finaliste et complet des Warriors de Golden State, mais ce n’est pas le sujet 😋.
Cette saison par contre ce sera clairement différent. Il sera entouré de vétérans d’expérience, d’un vestiaire sain et les objectifs sont clairement atteignables quand on joue aux côtés de LeBron James.
La pression sera donc moins importante pour Westbrook, il aura moins de responsabilités et comme il l’a annoncé récemment, il compte adapter son jeu pour servir ses coéquipiers du mieux qu’il pourra.
Le tir longue distance est effectivement son principal point faible mais dans un tel effectif il n’aura pas besoin de shooter à 3 points comme il le faisait auparavant, en tout cas pas autant.
Le fit pour les Lakers
L’inter-saison des Lakers est réussi puisqu’ils ont pu récupérer Rajon Rondo et Dwight Howard, deux joueurs importants du titre 2020.
Mais si on regarde l’effectif de plus près on peut se rendre compte d’une chose:
- LeBron James
- Anthony Davis
- Russell Westbrook
- Carmelo Anthony
- Dwight Howard
- Rajon Rondo
- Malik Monk
- Kendrick Nunn
- Talen Horton Tucker
- Wayne Ellington
- DeAndre Jordan
- Trevor Ariza
- Kent Bazemore
Tous ces joueurs ont un rôle bien particulier et ils ne se marcheront pas sur les pieds, c’est évident.
Mais plus important encore, tous sont capables de se sacrifier pour l’équipe, ce qui n’était pas le cas de Dennis Schröder par exemple qui n’avait pas la mentalité d’un champion alors qu’il était dans le 5 majeur.
Et je ne cite pas Marc Gasol ou Montrezl Harrell qui, même s’ils sont d’excellents joueurs, ne sont clairement pas le fit qui était recherché à Los Angeles.
Par contre, le facteur X du roster 2021-22 des Lakers sera très certainement THT qui, à 20 ans seulement, a une marge de progression plus qu’importante.
Le 4ème joueur le mieux payé de l’équipe va devoir step-up pour atteindre les objectifs et répondre aux exigences mais aussi pour justifier son salaire de 9.5 millions de dollars par an.
Quoi qu’il en soit, Westbrook arrive au meilleur moment dans une équipe qui n’avait pas été aussi bien construite depuis longtemps.
S’il était arrivé l’année dernière par exemple, les résultats n’auraient peut-être pas été les mêmes que ceux que l’on peut imaginer avec l’effectif actuel.
En fin de carrière, l’envie d’un titre est plus que jamais là
A 32 ans, le « choix » de rejoindre les Lakers parait évident: il est temps pour lui d’obtenir une bague.
Je parlais plus haut du temps de préparation plus conséquent cette année pour les Lakers qui sont en vacance depuis début Juin.
Ça pèse beaucoup dans la balance car ça leur permettra de créer une certaine cohésion d’équipe avec toutes ces nouvelles arrivées.
Le pre-training camp organisé par LeBron James à Vegas va aussi dans ce sens.
Si vous regardez la NBA depuis un moment, vous savez que lorsque des joueurs de la trempe de Westbrook sentent que le titre est à leur portée, ils réalisent des performances mémorables.
On pense à Kevin Durant aux Warriors, à LeBron James au Heat ou aux Cavs en 2016, on pense à Dirk aux Mavericks en 2011 ou encore à Wade au Heat en 2006.
Qu’attendre de Westbrook et des Lakers cette saison ?
Pour moi ils ont les armes et l’expérience pour sortir toutes les équipes de la NBA, y compris les Nets de Kevin Durant.
Je pense qu’ils joueront les finales et même qu’ils seront champions et je ne serais même pas étonné de voir un Westbrook transformé et impliqué, capable de mener une équipe comme jamais il ne l’a fait avant.
Et pour Melo, ça serait quand même vachement cool qu’il ait un titre pour conclure sa magnifique carrière, parce qu’il reste le seul joueur du top 10 all-time au scoring sans titre MVP et NBA.
